Le cancer de la thyroïde touche les cellules de la glande thyroïde. L’augmentation du nombre de cas diagnostiqués est en grande partie due à l’amélioration du dépistage et à l’ablation plus systématique des nodules suspects. Les cancers de la thyroïde touchent davantage les femmes que les hommes. L’exposition à des rayons ionisants durant l'enfance (radioactivité, rayon X,) constitue un facteur de risque, ainsi que la carence en iode. On distingue plusieurs cancers de la thyroïde: les cancers différentiés, anaplasiques et médullaires. Les cancers différentiés (papillaires et folliculaires) sont peu invasifs et les cellules thyroïdiennes gardent leur capacité de capter l’iode. Ils représentent la grande majorité des cancers thyroïdiens. Le traitement du cancer de la thyroïde implique presque toujours une chirurgie. Il consiste en une thyroïdectomie (ablation de la glande) totale ou partielle, associée parfois à l’ablation de certains ganglions du cou. Après la chirurgie, l’administration d’iode radioactif assure l’élimination des éventuelles cellules thyroïdiennes restantes et diminue le risque de récidive. Le traitement par iode radioactif n’est pas systématique et dépend du stade de la maladie. Il est indiqué dans environ 50% des cas. Lors de l’ablation totale de la thyroïde, il est nécessaire de prendre à vie des hormones thyroïdiennes de substitution (la thyroxine, T4 ).
